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Jan 15, 2024

Colchões velhos transformados em novos: a química simples pode reciclar o poliuretano

1º de agosto de 2023 Este artigo foi revisado de acordo com o processo editorial e as políticas da Science X. Os editores destacaram os seguintes atributos, garantindo a credibilidade do conteúdo:

1º de agosto de 2023

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por Peter F. Gammelby, Universidade de Aarhus

Isso criou uma espécie de agitação em 2022, quando pesquisadores da Universidade de Aarhus anunciaram uma maneira nova e barata de quebrar o plástico de poliuretano (PU) em seus componentes originais, que podem então ser reciclados em um novo material de PU em vez de acabar em aterros sanitários ou incineradores.

Agora, juntamente com a Plixxent A/S, a Dan-Foam Aps e o Instituto Tecnológico Dinamarquês como parte do consórcio Dinamarquês RePURpose, os mesmos investigadores provaram que o método pode ser usado para lidar com espuma flexível de poliuretano.

Eles quebraram cerca de 1,5 quilo de colchão de espuma, extrairam seus principais componentes e utilizaram um deles, o poliol, como matéria-prima em um novo colchão. Ao substituir o poliol “fresco”, produzido principalmente a partir do petróleo bruto, pelo poliol extraído do colchão antigo, os pesquisadores substituíram 64% do colchão, sem prejudicar em nada a qualidade.

Eles também demonstraram que o processo pode ser repetido várias vezes. Em outras palavras, o poliol pode ser reextraído da espuma de poliuretano e reutilizado novamente.

Os resultados acabam de ser publicados na revista ACS Sustainable Chem & Engineering.

Isto nos leva um passo adiante em direção a uma economia circular para espuma flexível de PU, e é desesperadamente necessário. A grande maioria dos resíduos globais de PU é depositada em aterros sanitários porque é difícil de reciclar. O PU não pode ser derretido e, por esta razão, não é possível simplesmente moldá-lo em novos produtos como muitos outros plásticos.

O mercado global de PU foi de 24,7 milhões de toneladas em 2021 e deverá ultrapassar 29 milhões de toneladas até 2029. A espuma flexível de PU utilizada em colchões representa cerca de 30% do mercado.

O PU não é usado apenas em colchões; é um grupo de materiais plásticos avançados com muitas propriedades diferentes e ainda mais aplicações. Também é utilizado em móveis, geladeiras, calçados, brinquedos, tintas, enchimentos, isolamentos, carros, turbinas eólicas, aeronaves e muito mais.

O método desenvolvido e patenteado pelos químicos da Universidade de Aarhus chama-se solvólise e quebra as ligações químicas do PU colocando o material numa espécie de panela de pressão com álcool tert-amílico quente e um pouco de potassa cáustica.

Porém, os pesquisadores não esperam que esse processo possa ser utilizado para todo o mercado de PU. Os diferentes tipos de PU são muito diferentes.

"Nossa técnica pode impulsionar a sociedade em direção a uma economia circular para colchões de PU. Mas se a reciclagem quiser acabar com o aterro e a incineração, a indústria e a sociedade precisam de controle total dos fluxos de resíduos. O problema é que cada fabricante de materiais à base de PU tem seu própria receita única", diz o professor assistente Steffan Kvist Kristensen, do Centro Interdisciplinar de Nanociências (iNANO) da Universidade de Aarhus, que é coautor do estudo.

Mais Informações: Martin B. Johansen et al, Reciclagem em circuito fechado de polióis de poliuretanos termofixos por despolimerização de espumas flexíveis mediada por álcool tert-amílico, ACS Sustainable Chemistry & Engineering (2023). DOI: 10.1021/acssuschemeng.3c01469

Fornecido pela Universidade de Aarhus